新华社武汉 4 月 19 日电（记者谭元斌）我国科研人员的一项最新研究表明，人神经前体细胞可以利用 RNA 干扰抗病毒免疫抵抗寨卡病毒感染。这一研究首次发现 RNA 干扰抗病毒免疫机制在人类神经发育过程中的关键作用，相关研究成果近期以封面文章的形式发表在国际知名期刊《细胞研究》上。在这项研究中，中国科学院武汉病毒研究所、军事科学院军事医学研究院、中国科学院动物研究所科研人员组成的联合研究团队，从寨卡病毒对人神经前体细胞独特的感染嗜性入手，首次在病毒自然感染的条件下证明了 RNA 干扰抗病毒免疫在人类细胞中的重要抗病毒作用。专家认为，人神经前体细胞中 RNA 干扰抗病毒通路的存在，为相应抗病毒药物的研发提供了新的靶标。他们发现，临床上广泛使用的 “老药” 依诺沙星能增强人神经前体细胞内 RNA 干扰的活性，在人神经前体细胞及由此分化产生的类脑器官中显示出非常高效的抗病毒作用，阻断了寨卡病毒感染所致的小头畸形表型。在同期的《细胞研究》上，刊登了世界著名病毒学家史佩勇教授对这项研究成果的评述文章。他在文章中评价这是 RNA 干扰研究的一项十分重要的进展。据中国科学院武汉病毒研究所专家介绍，RNA 干扰是生物体内普遍存在的一种古老的生物学现象，对控制生物体内基因表达起关键作用。而其作为人类中的一种重要抗病毒免疫机制，则是近年来由我国及欧美科学家的一系列研究共同发现。同时，RNA 干扰作为一...
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4 月 9 日，美国纽约市市长比尔 · 德 · 布拉西奥宣布，该市布鲁克林区的威廉斯堡进入紧急状态，让当地民众一时风声鹤唳。是什么导致政府宣布这一近年罕见的公共卫生紧急情况？答案你或许想不到，肇事者居然是为我们熟知的一种疾病——麻疹。卷土重来，美多地暴发麻疹疫情麻疹传染性极强，多见于儿童。我国在 1965 年后进行针对性疫苗接种的推广，这种疾病发病率逐渐减少。在美国，本已消失的麻疹病例在近些年时有出现，今年在个别地区更是呈大暴发之势。美国疾病控制中心（CDC）数据显示，截至 4 月 4 日，美国 19 个州统计共出现 465 个麻疹病例，成为 2000 年以来疫情第二严重年份（2014 年全美病例达 667 例）。而纽约的布鲁克林则成为重灾区，仅威廉斯堡这一社区从去年 10 月至今年 4 月 8 日就有 228 例确诊病例。除纽约市外，纽约州、新泽西州、华盛顿州、密歇根州以及加州等多个地区出现了 3 例以上的麻疹病例。而 CDC 将一地区出现 3 例以上麻疹病例定义为疫情暴发。一时间，麻疹疫情成为美国公共卫生领域最受关注的话题。推波助澜，“反疫苗运动” 难辞其咎CDC 认为，美国的麻疹疫情与从以色列、乌克兰和菲律宾等国来美旅客有关，这些国家正在暴发大规模麻疹疫情。而对于纽约市布鲁克林区来说，麻疹疫情的暴发则要归咎于人们的错误认知。一场愈演愈烈的 “反疫苗运动”，...
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英国国家医疗服务系统（NHS）近日批准了三种新的甲状腺癌疗法作为甲状腺癌的常规疗法。由国家健康和护理研究所（NICE）提出的推荐指南建议把cabozantinib（Cometriq）和索拉菲尼sorafenib（Nexavar）转移进癌症药物基金。被批准的第三种药物是乐伐替尼（Lenvatinib/Lenvima），过去这个药物仅仅在出于同情的情况下提供使用。英国癌症研究中心的高级政策顾问Rose Gray对这些决定感到高兴，他认为这对于病人而言是好消息。病人选择有限！Cabozantinib被推荐用于治疗无法进行手术治疗或者已经转移的甲状腺髓样癌。英国每年约有80例这种病人。Gray说临床结果显示Cabozantinib能够延缓癌症进展。这是仅有的治疗甲状腺髓样癌的两种药物之一。Lenvatinib和sorafenib被批准用于治疗手术或者放射性碘治疗无效的分化型甲状腺癌，这是最常见的种类。手术或者放射性碘治疗后，这两种药物是这些病人的唯二选择。每年英国约有200人能由于这两种药物获益。Lenvatinib和sorafenib比通常认为可以接受的效果差一点，但是在病人报道他们生活质量得到改善后，NICE批准了这两种药物。“NICE从一些病人口中听说了这些药物如何改善症状，这表明这些药物在癌症病人身上的价值。”Gray说道。NICE健康技术评估中心执行主任Mirella Marlo...
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空气污染有关众所周知，污浊的空气对身体有害，每年在全球范围内造成数百万人死亡。这使空气污染成为比吸烟更厉害的杀手。然而，空气污染对人类大脑也有害吗？一项研究发现，在英国污染最严重地区，青少年的精神疾病问题（包括幻觉）更加常见。相关成果日前发表于《美国医学会杂志—精神病学》。然而，这种关联并非意味着吸入污浊空气会使青少年患上精神疾病，因为可能还有其他解释。该研究作者之一、伦敦国王学院的 Helen Fisher 表示，这项研究未显示出因果关系。Fisher 和同事发现，在 2000 名 18 岁青少年中，30% 的人报告称其在青少年时期至少有过一次精神疾病经历——其他针对年轻人的研究也报告了类似数字。然而研究发现，当把这些青少年的住址与空气污染情况作对照时，那些生活在污染程度较高地区的青少年更有可能有精神疾病史。在氮氧化物（由柴油车产生的污染物）含量最高的地区，每 20 名青少年中就有 12 名报告患有精神疾病；而在空气较清洁地区，降至每 20 人中有 7 人患病。目前尚不清楚空气污染与精神疾病存在何种关联。该团队提出的一种推测性机制是，污染物累积会直接影响大脑。研究表明，空气污染与额叶皮层和嗅球的炎症和退化有关，其中嗅球是大脑中负责嗅觉的部分。而大脑炎症已被证实与精神疾病有关。一个更简单的解释可能是，不是污染空气本身，而是汽车排放的噪音污染带来了问题。噪音污染会增加压力、扰乱睡眠，...
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给你一个冰淇淋和一块蛋糕，你先吃哪个？一块面包和一个牛油果呢？两个一块吃吗？1941 年微生物学家 Jacques Monod 给细菌提出了同样的问题。他给大肠杆菌同时提供两种食物（碳源），结果看到了两类不同的现象：对某一些食物组合（比麦芽糖和苹果酸），细菌两种同时吃，而对另一些组合（比如葡萄糖和乳糖），细菌要先吃完一种（葡萄糖），然后再会去吃另一种（乳糖）。随后 Monod 和 François Jacob 一道，找出了细菌在有葡萄糖和乳糖的情况下只吃葡萄糖的分子机制—乳糖操纵子：在这两种糖都存在的时候，细胞不会去表达运输和消化乳糖的相关基因，并获得了 1965 年的诺贝尔生理学奖。可是为什么细菌要挑食呢？为什么对于有些食物的组合它们又不挑呢？北京大学汤超教授团队发现细菌的这一套进食策略能够使它们最优化的生长。如果哪个菌种想任性一把，同时吃葡萄糖和乳糖，或者对麦芽糖和苹果酸挑食，那么它们的代价就是生长速率的降低，进而面临被淘汰的危险。结合代谢网络的拓扑特征和细胞内蛋白资源的优化分配，研究团队的理论模型定量的解释了细菌面对多种碳源的进食策略。在两类碳源同时被细菌消耗的情况下，模型预测并用实验验证了细菌内不同氨基酸上的碳原子来自两种碳源的比例。这个例子进一步说明了在看似复杂的生命现象中，存在简洁的原理与定量的规律。相关文章发表在《自然 - 通讯》杂志上。北京大学定量生物学中...
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基因组的遗传信息得以表达，首先需要 RNA polymerase (RNAP) 以 DNA 为模板合成 RNA。基因转录不仅是基因表达第一步，还是基因表达的主要调控步骤。对 RNAP 分子机器结构、运行机理以及调控机制的研究能够回答基因表达调控的基础生物学问题。在转录起始阶段，细菌的 RNAP 与转录起始σ因子形成复合物，依次执行启动子双链 DNA 的识别、解链以及 RNA 起始合成等关键步骤。细菌 RNAP 通过与多个σ因子结合特异性调控基因转录，其中 Extra-Cytoplasmic Function（ECF）σ因子是细菌中种类最多的一类σ因子，它可以感受细菌胞内外环境变化，起始特异性的基因转录。ECF σ因子赋予细菌适应逆境的能力，对于致病菌的致病性和耐药性尤为重要。以结核分枝杆菌（Mycobacterium tuberculosis）为例，其 RNAP 分别与 10 种 ECF σ因子结合，通过识别特异启动子序列启动相应基因表达，多个 ECF σ因子与结核分枝杆菌的致病、侵染以及耐药直接相关。3 月 11 日，国际学术期刊《自然 - 通讯》（Nature communications）在线发表了中国科学院分子植物科学卓越创新中心 / 植物生理生态研究所 / 中科院合成生物学重点实验室张余研究组题为 Structure basis for transcription ini...
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